Охота на крокодила — экзотическое занятие и, надо признать, древнее. Многие коренные африканские народы ловили крокодилов для использования их мяса и яиц в пищу. До сих пор, к примеру, крокодилий жир применяют на Мадагаскаре как средство лечения астмы, а в Египте и Судане сохраняется торговля даже пенисами крокодилов.
Лицензия на крокодила
В некоторых странах организована спортивная охота для туристов по строгим квотам. Крокодилов добывают только на суше с применением мощных ружей, таких как .300–.338 Win Mag или .375 H&H Mag. Подобная охота разрешена, в частности, в Намибии. Но добывать там разрешено лишь до 25 особей в год.
Охотничья лицензия на крокодила в Малави в 2011–2013 гг. стоила 150 $, однако государственный доход при этом невелик, так как за год выдается всего 8 разрешений на добычу не более 16 крокодилов.
Нильский крокодил в засаде. Мадагаскар
Лицензия на крокодила
В некоторых странах организована спортивная охота для туристов по строгим квотам. Крокодилов добывают только на суше с применением мощных ружей, таких как .300–.338 Win Mag или .375 H&H Mag. Подобная охота разрешена, в частности, в Намибии. Но добывать там разрешено лишь до 25 особей в год.
Охотничья лицензия на крокодила в Малави в 2011–2013 гг. стоила 150 $, однако государственный доход при этом невелик, так как за год выдается всего 8 разрешений на добычу не более 16 крокодилов. В некоторых местах (например, в Руанде) местные жители продолжают незаконную ловлю крокодилов сетями с помощью наживки на крючках или приманки в рыбных ловушках-силках. От контрабанды в Африке до конца еще не избавились.
Почему крокодил попал в Красную книгу
Если в Африке так мало добывают крокодилов, почему же они стали редкими? Основным опасным фактором для популяций нильского крокодила считается деятельность людей, приводящая к трансформации мест обитания. На популяции этого вида плохо влияют: осушение болот, добыча песка, активный вылов рыбы (подрыв кормовой базы), загрязнение воды, а иногда и строительство плотин и гидроэлектростанций.
В желудках многих крокодилов находят веревки, пластиковые пакеты, рыболовные крючки и грузила. Очевидно, что такие предметы в пищеварительном тракте и нам бы не понравились, мягко говоря, не то что крокодилу. Справедливости ради надо сказать, что крокодилы обладают невероятной пищеварительной способностью, поэтому несъедобные объекты, как правило, больших неудобств этим животным не приносят.
Все это вместе привело к тому, что нильского крокодила пришлось внести в Международную Красную книгу, а также Приложение I списка СИТЕС (Конвенции о международной торговле видами дикой фауны и флоры). Популяции из Ботсваны, Египта, Эфиопии, Кении, Малави, Мозамбика, ЮАР, Танзании, Замбии, Зимбабве попали в Приложение II, с учетом торговли лишь разведенными особями, а из Мадагаскара и Уганды с контролем за ежегодной квотой на вылов.
Щиткование шейной области нильского крокодила
Нильские крокодилы в природе
Современный общий предполагаемый объем природных популяций нильских крокодилов оценивается между 250 000 и 500 000 особей.
В 1950-х годах нильские крокодилы были практически полностью истреблены в Египте, но человек невольно помог восстановлению его численности. И стало это возможным, как ни странно, не благодаря природоохранному законодательству, а строительству Асуанской плотины, которая послужила удобным «коридором» для распространения крокодилов на новые территории. Сейчас здесь насчитывают 15 000–20 000 особей, правда, лишь 20% из них являются взрослыми.
Форма головы нильского крокодила
Крокодилы на фермах
В некоторых странах стали создаваться фермы для выращивания крокодилов и пополнения приплодом природных популяций. В южноафриканских крокодиловых хозяйствах в настоящее время содержится около 600 000 особей. Считается, что сейчас и кожа, и мясо используются только из разведенных животных.
Можно сказать, что нильский крокодил (по данным на 2017 г.) является самым продаваемым на международном рынке крокодилом — ежегодно в торговую сеть поступает более 250 000 его шкур. Большая их часть от разведенных в Зимбабве особей (43%), много поступает также из Замбии и ЮАР.
С 1980-х годов только с ферм Замбии ежегодно поставляют на рынок 44 тонны мяса крокодила и инкубируют по 57 000 яиц, а в Зимбабве (с 1997 г.) и того больше — до 70 000.
«Не ходите, дети, в Африку гулять…»
Нильский крокодил — один из наиболее опасных видов для человека. В целом по Африке регистрируют не менее 800 ежегодных атак на человека, 63% из них заканчиваются смертью. Дети до 16 лет страдают чаще: 58% нападений на них летальны (у взрослых — лишь 39%).
Большинство случаев агрессии происходит в воде (58%) или около нее (33%) с октября по апрель (с максимумом в зимние месяцы и в марте). Причем атаки в воде с большей вероятностью заканчиваются смертью, нежели на суше. Реже крокодилы переворачивают лодки с людьми, но и такое случается.
Вспоминаются слова Льюиса Кэрролла (Чарльза Лютвиджа Доджсона) из его сказки «Алиса в Стране чудес»:
Как дорожит своим хвостом
Малютка крокодил! —
Урчит и вьется над песком
Прилежно пенит Нил!
Как он умело шевелит
опрятным коготком! —
Как рыбок он благодарит,
Глотая целиком!
(перевод О. Седаковой)
Крокодилы-людоеды
Известны специфические нильские крокодилы-людоеды, которые часто охотятся именно на людей. В Уганде, например, один крокодил за 20 лет съел 83 местных жителя. Другой в Центральной Африке за несколько лет уничтожил около 400 людей, что нашло отражение в Книге рекордов Гиннеса. Легендарный крокодил Густав, живший на реке Рузизи в Бурунди, за 20 с лишним лет съел более 300 человек.
Нашумевшей в 2006 г. стала история на реке Лимпопо (Ботсвана), где жертвой нильского крокодила был профессор медицины Вашингтонского университета, известный инфекционист Ричард Рут, который вместе с супругой и несколькими соотечественниками экскурсировал по водоему.
Нильский крокодил (Crocodylus niloticus) в Ялтинском крокодиляриуме
Пища крокодила в природе
Мы привыкли к тому, что крокодил — опасный хищник. В принципе это верно, но не всегда эти животные — страшные злодеи. Молодые крокодилы (длиной до 1–2 м), например, питаются преимущественно насекомыми (70–75%). Иногда их преобладающим кормом становятся… водные жуки. По достижении 1,5 м в длину частым объектом питания являются крабы и пресноводные моллюски. И только по мере роста в диете начинают доминировать рыбы, а затем птицы и млекопитающие, причем иногда и достаточно крупные.
Нильские крокодилы могут кормиться тушами слона или бегемота, терпимо при этом относятся к сородичам рядом, хотя обычно доминанты кормятся первыми. Голодные крокодилы ведут себя враждебно по отношению к другим хищникам и с легкостью отнимают добычу у львов, гиеновых собак и леопардов. Нильские крокодилы наносят существенный вред местным жителям, уничтожая их скот. Только в Северо-Восточной Намибии ежегодные потери домашних животных в 2000-е годы составляли от 255 до 6864 экземпляров. Они нападают на домашних собак и ослов, крупный рогатый скот, овец и коз.
Окраска радужной оболочки глаза нильского крокодила
Коллективная охота
Для нильских крокодилов отмечена коллективная охота на нерестящихся лобанов и других рыб. Они специально кооперируются в группы для повышения шансов удачной облавы. Молодые особи хвостом подгоняют рыбу к берегу, а взрослые перегораживают водное пространство так, чтобы в отделенном участке повысить концентрацию рыбы. Часто перед заглатыванием рыбы они оглушают ее ударами хвоста.
Смекалистые крокодилы
Иногда нильские крокодилы разрывают добычу, схватив ее с разных сторон и крутясь в воде в противоположных направлениях («смертельное скручивание»). Чистая физика и не более! Впервые подобное поведение описали сотрудники Московского зоопарка во время Великой Отечественной войны. Молодым крокодилам давали крупных кроликов, которых они не могли проглотить целиком. Потом такое явление наблюдал известный натуралист Джеральд Даррелл в своем питомнике на острове Джерси.
Барельф на стене ограды дворцового комплекса Рува (1860 е годы) в окрестностях Антананаривы (Мадагаскар) с изображением нападения нильского крокодила на человека около его хижины
Крокодилы в древности
Знатные египтяне и мальгаши содержали нильского крокодила в специальных прудах своих имений и священных озерах (например, в Анивурану на Мадагаскаре) и приносили им в жертву домашних животных. Многие африканские кланы до сих пор считают нильского крокодила тотемным животным. Народности авемба (бемба), бароце (лотсе) из Замбии и Родезии, метабеле из Южной Зимбабве полагали реальной возможность перерождения людей в крокодилов.
А для ритуального посвящения в вожди у народности венда в Южной Африке необходимо было съесть гастролиты («камешки» из желудка) крокодила или провести с ним ночь в хижине. Женщины Малави верят в то, что гастролиты способствуют зачатию и плодовитости, если их подержать во рту. Словом, многие африканцы имели с крокодилом свои специфические отношения.
Французский крокодил
Нильский крокодил был изображен на гербах Королевства Лесото и французского города Ним. Но если с Лесото все понятно, то причем тут Франция, где крокодилы не живут?
История этого вопроса уходит в далекое прошлое. В 31 году до н. э. первый римский император Гай Юлий Цезарь Октавиан (Октавий Фурин) Август (63 г. до н. э — 14 г. н. э.) одержал победу у полуострова Акциум (северо-западная Греция) над египетским флотом Марка Антония и Клеопатры VII. Олицетворением этой победы, вероятно, и стало изображение нильского крокодила, прикованного к пальме, на монете, отчеканенной в Ниме, входившем тогда в состав Римской империи, а с 1535 г. (с позволения короля Франциска I) еще и на городском гербе.
Кстати, самый первый дупондий (древнеримская монета) с изображением нильского крокодила на реверсе относится к 10–14 г н. э.
На купюре Республики Бурунди (2015 г.), кроме нильского крокодила, изображены символы страны: ветка кофе (Coffea arabica) и эндемичный окунь из озера Таганьика (Lates stappersii)
«Крокодиловые» деньги
Нильский крокодил изображен на денежных знаках некоторых стран мира: на монете Дарфурского султаната (XVI век — 1916 г., ныне в составе Судана) достоинством 500 динар, банкнотах Бурунди (500 франков) и Катанги (20 франков) — самопровозглашенного государства (1960–1963 гг.) на территории Демократической Республики Конго.
В 1999 г. в Демократической Республике Конго была отчеканена десятифранковая монета, посвященная вымирающим видам страны, в том числе крокодилу, а в 2006 г. там же — монета в 100 франков со стилизованным изображением крокодила.
В Танзании в серии монет «Национальный парк Серенгети» была издана коллекционная серебряная монета достоинством 500 шиллингов.
Крокодил попал даже в изобразительное искусство! Он был запечатлен на картине Питера Пауля Рубенса (1577–1640) «Охота на бегемота и крокодила», которая была создана в 1615 г. для украшения Дворца Шлайсхайм в окрестностях Мюнхена. Эта картина имеет интересную историю. Она вместе с несколькими другими полотнами была украдена в период Наполеоновских войн, но только ей одной было суждено вернуться обратно в Мюнхен.
Крокодилы-рекордсмены
Максимальная длина взрослых особей нильского крокодила составляет 9,15 м (но сейчас такие крупные животные не встречаются, а большинство подобных сообщений не имеет достоверных подтверждений), в среднем они достигают лишь 5 м.
Наиболее крупные экземпляры входят в Книгу рекордов Гиннеса: на озере Виктория, например, в 1938 г. был убит крокодил 6,4 м длиной. Его предполагаемая масса составила 1300–1500 кг. В Танзании в 1905 г. добыли одного из самых крупных нильских крокодилов. Он имел в длину 6,5 м, а весил 1035 кг. Размеры других крокодилов-гигантов известны лишь со слов охотников, некоторые из которых склонны показывать даже размер рыбы, постепенно раздвигая руками.
Самый пожилой нильский крокодил по имени Генри живет сейчас в Центре охраны природы Crocworld в Скоттбурге (ЮАР). Он родился на берегу реки Окаванго в Ботсване и в 2020 г. отметил свое 120-летие. Он достигает 5 м в длину и весит около 700 кг. До сих пор живет в гареме из шести самок, а суммарный объем его потомства превышает 10 000 особей.
У крокодилов тоже бывают двойники
Нильский крокодил имеет двойника (криптический вид) — западноафриканского (пустынного) крокодила (Crocodylus suchus), которого раньше синонимировали с нильским.
Они невероятно похожи, но пустынный крокодил помельче и обладает более спокойным нравом. Есть у них и отличия по числу хромосом, а генетические исследования последних лет показали, что нильский крокодил родственен американским видам, а не пустынному крокодилу. Вот ведь парадоксы эволюции!
Крокодилы-домоседы
Суточные передвижения нильского крокодила, как правило, ограничены 50 м (крупные особи могут удаляться на расстояние до 3 км или немногим более, но редко). Обычная активность нильского крокодила состоит из патрулирования своего водоема, отдыха или охоты. Пасмурные и дождливые дни он обычно проводит в воде. Но в поисках подходящих водоемов в засуху крокодилы способны преодолевать до 150 км!
На суше они могут развивать скорость в 14–17 км/ч, на короткой дистанции — даже до 25 км/ч. А вот плавают они почти в два раза быстрее (около 30 км/ч). Нильские крокодилы могут погружаться на глубину до 60 м и быть под водой до шести часов, хотя обычно ныряют на 2–5 мин.
Семейная жизнь крокодила
Нильские крокодилы живут группами — от нескольких десятков особей до нескольких сотен. У них выявлены иерархические отношения, играющие важную роль в период размножения. Доминантом является крупный самец, который занимает удобное место в водоеме, а остальные ютятся у берега.
Для таких крокодилов характерен территориальный образ жизни, подчиненные особи территории не имеют. Знаком подчинения у нильских крокодилов является поднятие головы и опускание ее после этого под воду. Доминирующий самец спаривается с несколькими самками, хотя моногамия распространена на многих участках ареала.
Крокодилы и их сторожа
Еще в 440 г. до н. э. Геродот описал оригинальное явление: симбиотические отношения некоторых птиц-чистильщиков с нильскими крокодилами, из пасти которых те склевывают присосавшихся пиявок. Однако в реальности подобная ситуация скорее надумана и достоверно до сих пор не подтвердилась. Птицы ассоциированы с крокодилами потому, что питаются падальными насекомыми, слетающимися на остатки разлагающейся жертвы крокодилов, а внезапный взлет пернатых может сигнализировать крокодилу о возможной опасности. Одна из таких птиц даже названа крокодиловым сторожем (Pluvianus aegypticus). Подобное поведение приписывают также шпорцевому чибису (Vanellus spinosus) и сенегальской авдотке (Burhinus senegalensis).
