И
белые, и серые куропатки относятся к обширному отряду куриных, или курообразных. Но родственники они неблизкие. Род белых, или «зайценогих» куропаток (Lagopus) включают в группу тетеревиных птиц (ранее выделяемую в особое семейство). Стало быть, их ближайшая родня — тетерева, глухари, рябчики, дикуши.
Все тетеревиные — «северяне» с ногами, оперенными до пальцев или даже до когтей, и ноздрями, прикрытыми перышками. По охотничьей классификации все они относятся к «боровой дичи», хотя применительно к тундряной куропатке это выглядит странным.
Типичные фазановые
А вот род серых, или полевых куропаток (Perdix) принадлежит к типичным фазановым. Их родичи — перепела, куры, фазаны, павлины, а самыми близкими являются тропические и субтропические турачи и франколины. Фазановые не столь «тепло одеты», их цевки и пальцы покрыты роговыми щитками (как у большинства птиц), ноздри прикрыты сверху кожистыми крышечками. С тетеревиными не спутаешь. Серые куропатки — главная «полевая дичь» наших широт.
Серая куропатка
Серая куропатка (Perdix perdix) — коренастая «курочка» размером с голубя. Ее длина — 29–31 см, масса — 310–450 г, размах крыльев — 45–48 см. Общая окраска — голубовато-серая с мелким струйчатым рисунком, на лопатках и спине развит пестрый узор, коричневые полосы есть на боках. А на светлом брюхе выделяется шоколадное пятно в виде перевернутой подковы. У сидящих птиц бросаются в глаза охристые «лицо» и горло, а в полете, особенно в угон, хорошо видны рыжие перья развернутого короткого хвоста. Клюв голубовато-серый, ноги телесного цвета. Красные кожистые «брови», характерные для тетеревиных, словно «сползли» под глаза, они малозаметны и не набухают во время тока.
Никакой кардинальной смены сезонных нарядов, свойственной белым куропаткам, у серых куропаток нет. Да и половые различия невелики: самка окрашена чуть более тускло, чем самец, нередко не имеет «подковы» и «бровей», охристая «маска» занимает меньшее пространство и оконтурена светлой полоской. Молодые птицы буроватые с продольными светлыми и темными пестринами. Голос — скрипучее «чирр», «кирр-рек», квохтанье, свиристенье и бульканье при взлете
Персонаж мифа
Из-за криков, напоминающих, как считали древние греки, скрежет работающей пилы, серая куропатка и получила свое латинское название. По античному мифу, пилу изобрел Пердик — ученик и племянник знаменитого мастера Дедала. Дедал больше всего известен тем, что построил для семейства царя острова Крит Миноса огромный дворец со множеством комнат — Лабиринт. А поссорившись с Миносом, нашел способ улететь из критской неволи, соорудив для себя и своего сына Икара крылья из воска и перьев. Правда, тот полет для Икара, поднявшегося слишком близко к солнцу, окончился трагично. Воск расплавился, Икар упал в море и погиб. Эллины считали, что смерть Икара — возмездие богов за убийство Дедалом своего племянника Пердика. Ведь, помимо пилы, Пердик придумал и гончарный круг, и циркуль. Завистливый наставник начал усматривать в родственнике конкурента, способного превзойти изобретательностью и мастерством самого Дедала. Однажды, когда они вдвоем стояли на вершине скалы, мастер скинул племянника вниз. А боги Олимпа превратили погибшего Пердика в живую куропатку, с голосом, напоминающим звук одного из изобретений талантливого юноши.
Распространена серая куропатка практически по всей Европе, исключая северную тайгу и тундру. А в Азии ареал узким языком протягивается на восток по югу Сибири и северу Казахстана до Енисея и запада Монголии. Изолированные территории обитания есть на степных участках предгорий Тянь-Шаня
Спутник человека
В качестве дичи куропатку завезли в США и Канаду, где она прекрасно освоилась. В европейской части России северная граница ареала вида проходит через Карелию, Вологодскую область, Пермский край. Серая куропатка — обитатель степей, лугов, окраин полей, пастбищ, пустырей, свежих вырубок. В степной зоне придерживается укрытий и участков с микрорельефом: высоких зарослей бурьяна, зарастающих балок, речных долин, лесополос. В горах может встречаться до высоты 2200 м над уровнем моря. В северные и восточные таежные края серая куропатка проникла сравнительно недавно, вслед за человеком: осваивая лесную зону, люди своей хозяйственной деятельностью создавали везде мозаичные ландшафты с чередованием открытых и закрытых пространств, которые так нравятся куропаткам.
И кормовую базу человек улучшил: осенью и зимой стайки куропаток охотно кормятся на полях, где остается просыпанное зерно, неубранные полоски ржи, ячменя, пшеницы, овса. Конечно, питаются они и семенами диких злаков, выкапывая их из-под снега. А летом большое значение в рационе играют насекомые. И птенцов стараются выкармливать прежде всего насекомыми, так как животный белок необходим для развития потомства.
Образцовый семейный уклад
В отличие от большинства куриных птиц, на сезон размножения серые куропатки формируют настоящие пары, причем самцы принимают деятельное участие в заботе о потомстве. Как правило, у моногамных птиц с более-менее равным распределением родительских обязанностей самцы и самки похожи по окраске и размерам. У птиц-полигамов самцы обычно гораздо крупнее и ярче самок, их главная задача — произвести впечатление на временных партнерш эффектностью тока, силой и удалью в схватках с соперниками. А о своем потомстве от нескольких «жен» можно не заботиться вовсе! Именно так поступают глухари и тетерева, петухи и фазаны, павлины и индюки.
С одной стороны, охотники добывают немало куропаток, но с другой — разводят их специально во многих охотхозяйствах: выращивают в вольерах, а потом выпускают на волю, в охотугодья. Так что звание главной полевой дичи совсем не идет серой куропатке во вред, более значимую угрозу, чем отстрел по лицензиям, представляют применение ядохимикатов, зарастание агроландшафтов и их застройка под дачи, неконтролируемый выгул собак и кошек
Заботливые родители
К гнездованию пара приступает в разгар схода снега. Гнездо в виде ямки, небрежно выстланной сухими стеблями и перьями наседки, хорошо замаскировано между куртинами травы или в основании куста. В кладке обычно 12–18 однотонных, охристых или светло-коричневых яиц, но известны кладки до 28 яиц (фактически рекорд плодовитости среди всех пернатых). Насиживание длится около 25 дней. Пока самка насиживает кладку, самец охраняет территорию, выводок родители водят вместе. Птенцы, покрытые густым пестрым пухом, обсохнув в гнезде день-два, покидают его навсегда. Птенцы очень самостоятельны, быстро растут и оперяются. Нелетные выводки могут объединяться под присмотром нескольких взрослых, к осени образуются стаи порой до нескольких сотен птиц, которые начинают широко кочевать по окрестностям.
Снежная черепаха
Как-то в начале зимы я гостил в деревенском доме у приятеля. Мороз стоял уже крепкий, но снегу было еще мало. Однажды утром, глядя в окно, выходившее на припорошенный белым пустырь, заметил какое-то бесформенное темное пятно на снегу. Оно хорошо выделялось в синих предрассветных сумерках. Днем этого пятна, насколько мне запомнилось, не было. Сходил за биноклем, посмотрел вооруженным глазом. Точно, ночевка серых куропаток! Около сорока птиц сбились в плотную кучу, напоминающую черепаху. Понятно, так теплее. В «черепахе» временами происходило движение: замерзшие крайние птицы проталкивались внутрь, оказавшиеся снаружи надувались перьевыми шариками — не поймешь, где хвост, где голова. Подошедший приятель подтвердил, что такая ночевка куропаток не первый раз образуется в разных уголках пустыря с началом морозов. Когда рассвело, «черепаха» рассыпалась буквально за минуту — сгорбившись и втянув шею, птицы стали разбредаться в разных направлениях, но вдруг, среагировав на лай собаки, побежали, вытянувшись вертикально, напоминая смешные коротконогие бутылочки. А потом и шумно взлетели, понеслись невысоко над землей, чередуя частые взмахи крыльев с планированием.
Среди сородичей серые куропатки — исключение, о чем нам и говорит большое внешнее сходство партнеров. Пары у них образуются еще в конце зимы в стаях, затем распределяются по гнездовым территориям. Весенний ток тоже парный, а не групповой. В ритуале из демонстративных движений и поз, сопровождаемых криками, участвуют и петушок, и курочка
В тесном кругу теплее
Серые куропатки коротают ночное время, тесно прижавшись друг к другу, при невысоком снежном покрове. Особенно любят собираться с подветренной стороны оставленных на зиму стогов и скирд, а то и забираются внутрь — в сене теплее. А когда снег глубокий, чаще ночуют в лунках в снегу, как и тетеревиные птицы. Но вообще высота и состояние снежного покрова — главный фактор, определяющий расселение серых куропаток на север, так как в глубоком снегу трудно искать корм, а прочный наст и гололед бывают просто губительными. Поэтому из северных окраин своей области распространения куропатки откочевывают на зиму к югу, хотя в целом это оседлый вид.
Колебания численности
Серая куропатка всегда считалась на Руси и в Европе ценным промысловым объектом, на нее охотились с конца лета до начала весны. Как и у других наших куриных, у серой куропатки бывают значительные колебания численности, причем как годовые, так и сезонные, зависящие от условий зимовки, урожая злаков и многих других причин. Ресурс вида в годы пиков и в годы депрессии может различаться кратно. Сейчас численность мировой популяции серой куропатки оценивается в 2–4 млн пар, из них в европейской части России как минимум 1,3–1,8 млн пар. Возможно, даже больше. Ее численность в России в последние годы традиционно занижалась, не так давно оценивалась всего в 0,6 млн пар. В течение последних лет этот вид явно выходит из депрессии, вызванной перманентным отравлением птиц пестицидами, применяющимися в сельском хозяйстве. Стайки серых куропаток в последние годы можно встретить даже по окраинам Москвы.
Стая бородатых куропаток осенью
«Сетевая» дичь
Однажды наша экспедиция работала на степном озере Торе-Холь, на границе Тувы и Монголии. Я пошел проверять линию паутинных сетей, которые мы поставили на мелких птичек между пойменным тополевником с густым подлеском из облепихи и песчаными барханами. Подходя к первой сети, я еще издалека заметил какую-то крупную птицу, спокойно висевшую вниз головой в «кармане» из мелкоячеистой дели. Заметив мое приближение, птица встрепенулась, перевернулась и стала уходить от меня прямо по карману. Благодаря своим размерам и длинным пальцам, она не запутывалась и не проваливалась. Дойдя до дальнего от меня края кармана, она просто выпорхнула из сети и стремительно понеслась над зарослями характерным куропачьим полетом. Я понял, что едва не поймал бородатую куропатку. В коллекции зоомузея МГУ бородатых куропаток из Тувы не было, мы пытались охотиться на них с ружьями, но пока безуспешно. Я пожалел, что упустил столь ценный трофей. Сеть была явно не рассчитана на дичь такого размера.
Обогнув кусты, увидел вторую сеть. В ней трепыхалась та самая куропатка, ведь она улетела в эту сторону! Я побежал к сети, увязая в песчаной почве, а куропатка точно так же уходила от меня по карману к краю и выпорхнула, когда я уже буквально хватал ее руками. И тут же врезалась в третью сеть! На этот раз я оказался быстрее и научный трофей все-таки достался нашему музею. Шкурка была аккуратно снята и отпрепарирована в музейную тушку, мы взяли и пробу мышечной ткани для генетического анализа, а вкус остального мяса вполне оценили, сварив вечером куропачий суп. Мясо бородатой куропатки оказалось белее и нежнее, чем у рябчиков, вкусовые качества которых были нам хорошо известны.
Размерами бородатая куропатка в среднем чуть меньше серой. Похожи эти два вида и общим типом окраски, но у бородатой куропатки рыжий цвет распространяется с горла на грудь и брюхо, «подкова» черная, а не шоколадная, удлиненные перья на подбородке и горле образуют нечто вроде бороды
Бородатая и тибетская куропатки
Бородатая, или даурская куропатка (Perdix dauurica) «замещает» серую куропатку на востоке Евразии. Обитает она в степях, лесостепях и полупустынях — от Ферганской долины и казахстанского Семиречья до Монголии, Маньчжурии, Центрального Китая, северного Тибета. В Тибете и на Тянь-Шане порой встречается до высоты 3000 м над уровнем моря. В России бородатая куропатка распространена от Минусинской котловины и Алтая до Забайкалья, среднего Приамурья и юга Приморья. Но если западный подвид (собственно даурская куропатка) — обычная охотничья птица, то маньчжурская бородатая куропатка (подвид P. d. suschkini) редка, занесена в Красную книгу России.
Сходны серая и бородатая куропатки также рационом, семейным укладом, гнездовой биологией, особенностями сезонных перемещений. В местах совместного обитания в горах и предгорьях Средней Азии и Казахстана оба вида порой образуют смешанные пары, гибридизируют между собой.
А в Тибете и Гималаях на высоте 3600–5600 м обитает третий вид рода серых куропаток — тибетская куропатка (P. hodgsoniae). Размеры и сложение у нее примерно такие же, как у первых двух, похож и образ жизни, но окраска совсем другая: на голове сложный черно-белый рисунок, шея сзади кирпично-рыжая, «подкова» не выражена, а весь низ в поперечную полоску. Естественно, для жителей суровых высокогорий тибетская куропатка такая же желанная дичь, как для российских охотников — серая и бородатая.
